El plástico en la industria atomotriz, material clave para reducir las emisiones de gases contaminantes

Ofrecer un automóvil seguro, funcional, eficiente y con una relación costo beneficio atractiva para los compradores y usuarios es una de las preocupaciones actuales del sector automotriz y de la industria del plástico que lo atiende. En ese sentido, María del Pilar Noriega, directora del Instituto de Capacitación e Investigación del Plástico y del Caucho (ICIPC) explica que una de las tendencias más notorias en el sector automotriz está relacionada con los vehículos livianos, los cuales utilizan plásticos y compuestos poliméricos con fibras de vidrio, carbono, aramida, fibras naturales, entre otros materiales.

Los materiales poliméricos constituyen más del 50% del volumen de un vehículo liviano, pero representan menos del 10% del peso total. A manera de ejemplo, un automóvil Renault Logan pesa 975 kg, un Nissan Versa pesa 1070 kg y un vehículo utilitario Toyota RAV4 pesa 1795 kg.

De ese modo, en la industria automotriz se utilizan plásticos de ingeniería que ayudan a disminuir la corrosión prolongando la vida útil del automóvil; brindan libertad en el diseño exterior e interior promoviendo la innovación y la creatividad; ofrecen flexibilidad en la integración de componentes y autopartes plásticas; aportan seguridad (airbags, cinturones y otros), confort y economía; además de que dan reciclabilidad de las componentes y autopartes plásticas

Los materiales plásticos más utilizados en la industria automotriz son:

o   Polipropileno (PP): utilizado en parachoques, recipientes de agua y aceite, aislamiento de cables, alfombras, entre otros

o Poliuretanos (PUR): se utiliza en los asientos del automóvil, paneles de aislamiento, llantas, elementos de la suspensión, piezas plásticas rígidas, timón, etc.

o   Acrilonitrilo-Butadieno-Estireno (ABS): se aplica en las cubiertas del timón, paneles de instrumentos, piezas en el cuerpo del automóvil

o   Poliamidas (PA): se encuentran en los rodamientos, recubrimientos resistentes a la intemperie, ejes, engranajes, entre otros

o   Poliestireno (PS): en las carcasas, botones de accionamiento, bases de pantallas, accesorios del automóvil

o   Polietileno (PE): en el cuerpo del automóvil, a veces en combinación con fibras de vidrio, aislamientos eléctricos, recipientes de agua y aceite

o   Polioximetileno (POM): se utiliza en los sistemas de combustible, pequeños engranajes, pequeñas componentes interiores o exteriores, etc.

o   Policarbonato (PC): aplicado en parachoques, en luminarias, blindaje, como sustituto del vidrio, partes reforzadas con fibras continuas, paneles de instrumentos, entre otros

o   Acrílico (PMMA): se usa como alternativa al vidrio por su transparencia, ventanas, pantallas, mallas o redes, etc.

o   Poliéster (PBT): se encuentra en las manijas de las puertas, parachoques y componentes del motor. Existen mezclas de policarbonato y PBT para parachoques.

o   Poliéster (PET): se aplica en las cubiertas de motor, receptáculos de conectores, soporte de lámparas, limpiaparabrisas, entre otros

De otro lado, el interés en los materiales plásticos de ingeniería (materiales de buenas propiedades mecánicas, resistencia térmica y elevada estabilidad dimensional) en el ámbito científico y global se centra en explotar las oportunidades para la integración de un mayor número de autopartes plásticas en el automóvil para alcanzar objetivos de sostenibilidad con la producción de vehículos más ligeros que consuman menos combustible y generen menos emisiones de carbono.

En el caso de los automóviles eléctricos, el uso de los materiales plásticos livianos es muy útil para aumentar la autonomía del vehículo, la disminución del ruido y las emisiones.

Los proyectos desarrollados por el ICIPC y empresas del sector automotriz

A través de varios proyectos de desarrollo de autopartes y moldes, desarrollo de proveedores y de eficiencia energética con empresas nacionales e internacionales del sector automotriz. El ICIPC ha apoyado a las empresas del sector automotriz y de plásticos en Colombia.

Por ejemplo, en conjunto con Renault-SOFASA y con la cofinanciación de COLCIENCIAS, se desarrolló entre 2013 y 2017 un proyecto para el fortalecimiento de la capacidad tecnológica y productiva de un grupo de proveedores, a través del desarrollo y producción local de nuevas piezas plásticas. Con este proyecto, se integraron nuevas partes plásticas de gran tamaño, se desarrollaron localmente moldes, se optimizaron procesos de transformación para la manufactura de piezas plásticas, se desarrollaron nuevas técnicas de laboratorio requeridas para la validación de la calidad de las autopartes y se transfirió conocimiento y tecnologías relevantes a través de capacitaciones y jornadas de transferencia tecnológica.

Junto a COLAUTO S.A. y con la cofinanciación de COLCIENCIAS, se ejecutó el proyecto “Incremento de la competitividad de COLAUTO, a través del mejoramiento de la eficiencia energética de los procesos productivos y el incremento de las competencias del personal de la compañía”, en el cual se logró reducir el consumo energético específico del proceso de transformación de autopartes y motopartes, reduciendo apreciablemente los tiempos de producción.